Bolas de gelo são encontradas no entorno do anel F do planeta. Imagens foram registradas pela sonda Cassini.
A sonda espacial Cassini, em órbita de Saturno, registrou imagens de
estranhos objetos voando em torno de um dos anéis do planeta, informou
a agência espacial americana (Nasa) nesta segunda-feira (23).
Os objetos têm cerca de um quilômetro de tamanho e podem explicar o
estranho comportamento do anel F, que até agora intrigava os astrônomos.
Saturno é o sexto planeta a partir do Sol e o segundo maior do
nosso Sistema Solar, atrás apenas de Júpiter. A sonda Cassini estuda
Saturno, seus anéis e luas desde julho de 2004.
O anel F é considerado um dos mais misteriosos do planeta, porque
está em constante movimento. O mais externo dos aneis principais, ele
aparece com ondulações estranhas nas imagens da Cassini, que até agora
não tinha explicação.
Jatos de gelo criados pela colisões dos objetos no anel F de Saturno. (Foto: NASA/JPL-Caltech/SSI/QMUL)
Parte dessas ondulações são causadas pela interação com objetos
maiores, como a lua Prometeu. Mas essa causa não era suficiente para
explicar tanta atividade.
Agora, a Cassini mostrou que a passagem de Prometeu causa também a
liberação de "bolas de gelo" pequenas demais para serem detectadas com
facilidade pelos astrônomos, mas grandes o suficiente para agitar a
superfície do anel F. Essas bolas ficam no entorno do anel – algumas
vezes colidindo com ele e criando minijatos de gelo.